Análise genética revelou que animal encontrado em Nor Yungas pertence a uma linhagem que ainda não havia sido reconhecida pela ciência
Uma nova espécie de felino foi identificada nas florestas montanhosas de Nor Yungas, na Bolívia. Batizado de Leopardus tilcayo, o animal foi reconhecido após pesquisadores analisarem seu genoma e constatarem que ele pertence a uma linhagem diferente das espécies conhecidas. O estudo foi publicado em 17 de setembro na revista científica Current Biology.
A pesquisa foi liderada por Eduardo Eizirik, professor da Escola de Ciências da Saúde e da Vida da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS). O animal analisado, conhecido como “Tigrino”, foi encontrado ainda filhote por um morador de Nor Yungas, em 2016, e levado posteriormente ao refúgio de animais La Senda Verde.
“Este é um estudo que evidencia o quanto ainda há para se descobrir sobre a biodiversidade do planeta. Mesmo entre animais carismáticos e conhecidos como os felinos, espécies podem permanecer desconhecidas durante séculos. Descobrir e entender estas espécies é vital para que também saibamos como protegê-las”, destacou Eizirik.
O trabalho também analisou genomas completos de 38 animais de diferentes regiões da América do Sul, incluindo oito exemplares históricos preservados em museus da Europa e dos Estados Unidos. Os resultados indicaram que os gatos-do-mato tratados anteriormente como um único grupo correspondem a cinco espécies. Segundo Eizirik, a semelhança física entre esses animais dificultou a identificação das diferenças genéticas. “Essa semelhança visual fez com que diferentes espécies fossem, durante muito tempo, confundidas e classificadas como uma só”, afirma.